Bu blog yazısında, Henry Wadsworth Longfellow'un hayatına, eserlerine ve edebi önemine daha yakından bakacağım.
Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882), yalnızca Amerika Birleşik Devletleri'nde değil, tüm dünyada en çok tanınan şairlerden biridir. Onu düşündüğümüzde akla genellikle iki farklı imajın gelmesi ilginçtir. Bunlardan biri, kutsal, azizvari bir tavra sahip, beyaz saçlı, yaşlı bir şair; diğeri ise Harvard Üniversitesi'nde yabancı diller öğreten ve Avrupa'yı geniş çapta gezen genç, enerjik bir bilgin-şairdir.
Amerika'nın ulusal şairi olarak saygı gören, "Ocak Şairi" ve "Sınıf Şairi" olarak bilinen bu kişi, Avrupa'da o kadar büyük bir prestije sahipti ki, Amerika Birleşik Devletleri'nin gayri resmi kültür elçisi olarak görev yaptı. Mezun olduğu Bowdoin Koleji'nde profesörlük için hazırlık amacıyla yabancı diller öğrenmek için yaptığı Avrupa gezisi, ona sadece bir şair olarak değil, aynı zamanda kapsamlı okumalar ve çeşitli deneyimler yoluyla bir akademisyen olarak da sağlam bir temel sağladı.
Ancak, Avrupa'ya yaptığı ikinci seyahat sırasında meydana gelen kişisel bir trajedi—1835'te ilk eşi Mary'nin ölümü—genç şaire hayatın acılarını erken yaşta tattırdı. Bu arada, Harvard'daki profesörlük kariyeri, şiir ve düzyazı yazmaya aktif olarak başlamasının temelini oluşturdu ve 1839'da ilk şiir koleksiyonu olan "Gecenin Sesleri"nin yayınlanmasına yol açtı. Bu koleksiyondaki temsili şiir olan "Hayata Övgü", hayal kırıklığı ve pişmanlığın yerine inanç ve cesareti öven, okuyucuları kısa yaşamlarını dolu dolu yaşamaya teşvik eden genç bir kalbin çığlığı olarak okunur.
Longfellow'un yetişme tarzı da şiirsel dünyasını derinden etkiledi. Çocukluğunu Maine eyaletinin kuzeydoğusundaki bir liman kenti olan Portland'da geçirdi ve denize özel bir sevgisi vardı. Şiirlerinde, gelgitlerin yükselip alçalması, çalkantısı ve dinginliği, sürüklenen deniz yosunları ve gemi enkazları gibi deniz imgeleri, sıklıkla yaşam için metafor olarak kullanıldı.
1854'te, kendini tamamen şiire adamak için profesörlük görevinden istifa etti ve böylece şair ve profesör rolleri arasındaki uzun süredir devam eden çatışmayı çözdü. İkinci evliliğinden sonra yaşadığı Cambridge'deki Craigie House, edebiyatçılar için bir hac yeri haline geldi ve birçok yazarı kendine çekti. Bunlar arasında İngiliz romancı Charles Dickens da vardı.
Bir süre aile hayatı oldukça huzurluydu. İkinci eşi Appleton ile yeniden evlendikten sonra, 18 yıl içinde iki oğlu ve dört kızı büyüttü ve başkalarının kıskandığı uyumlu bir aile kurdu. Ancak, bir dizi talihsizlik de başına geldi. 9 Temmuz 1861'de dört yaşındaki kızı Fanny'nin ölümünün ardından, iki kızının saçlarını içeren bir kutuyu balmumuyla mühürlerken bir kıvılcım çıktı ve karısının eteği alev aldı. Karısı yüzünde ve ellerinde ciddi yanıklar geçirdi ve ertesi gün öldü; Longfellow ise yangını söndürmeye çalışırken o kadar ağır yanıklar aldı ki cenazeye katılamadı.
Üzüntüsü çok büyüktü, ama bunu olabildiğince kendine sakladı, dışarıya yansıtmadı. 18 yıl sonra ancak “Kar Haçı” adlı sonesinde kısaca dile getirdi: Uzun, uykusuz bir gecede, aniden duvardan nazik bir yüz—çok uzun zaman önce ölmüş birinin yüzü—bana bakıyor.
Longfellow, tutkulu patlamalarıyla tanınan bir şair değildir. Bunun yerine, kalbinde belirenleri sessizce ve nazikçe, bazen tatlı bir müzikle, bazen de canlı bir tablo gibi ifade etmiştir. Sevdiği hayatı övdü ve insanlığa duyduğu şefkati dile getirdi. Örneğin, "Oklar ve Şarkılar" gibi eserlerde görülen, kalpten fışkıran sade şarkılar, şiirinin özünü oluşturmaktadır.
35 yaşında yazdığı ve ölümünden sonra yayımlanan “Hayatın Ortasında Durmak” adlı şiirinin bir bölümüne bakalım: Hayatımın yarısı geçti bile, yine de zaman boşuna akıp gitti ve gençliğimde kurduğum tek bir hayali bile gerçekleştiremedim. O hayal, yüce kale duvarlarına bir şarkı kulesi inşa etmekti!
Başka bir şiirinde, “Gün Sona Ererken”de, gösterişsiz şiir felsefesi daha da açık bir şekilde ortaya çıkıyor. Bana daha gösterişsiz bir şairin şarkısını getirin. Kalbimde yükselen, tıpkı bulutlardan dökülen yaz yağmuru ve gözlerden fışkıran yaşlar gibi bir şarkı.
Longfellow aynı zamanda yetenekli bir hikaye anlatıcısıydı. Bir erkek ve bir kadın arasındaki yüce aşkı anlatan destansı şiiri "Evangeline" birçok insanın kalbine dokundu ve cesur ve bilge bir Kızılderili şefinin kahramanlıklarını anlatan "Hiawatha'nın Şarkısı" da geniş çapta tanındı. Boston yakınlarındaki bir handa geçen ve bir müzisyen, bir Yahudi, bir şair, bir ilahiyatçı, genç bir Harvard öğrencisi ve han sahibi tarafından anlatılan 21 öykü ve efsaneden oluşan "Wayside Inn'den Öyküler", eski temaları yeni ve dokunaklı bir şekilde yeniden anlatma yeteneğini gösterir. Bu eserler, salt şiirin ötesine geçerek bir Amerikan mitolojisi yaratmaları açısından önemlidir.
Longfellow, öykü anlatma yeteneğinin yanı sıra balad tarzı şiirler yazmaktan da zevk alırdı. Şiirlerinin çoğunun dört satırdan oluşması muhtemelen baladların etkisinden kaynaklanmaktadır. Baladlar, yazarın kişisel duygularından ziyade, sıradan insanların paylaştığı evrensel duyguları ifade etme eğiliminde olan anlatı şiirleridir. Bu nedenle, Longfellow'un baladları, onun halk şairi karakterini açıkça ortaya koymaktadır. Temsili bir eser "Köy Demircisi"dir. Demirci, büyük, düğümlü elleri ve demir kadar sert kaslı ön kolları olan, güçlü bir adamdır; saçları uzun, siyah ve kıvırcıktır; yüzü güneşten bronzlaşmıştır; alnı dürüst emeğin teriyle ıslaktır—geçimini kendi elleriyle kazanan bir adamdır.
Ayrıca, lirik bir şair olarak statüsüyle bağlantılı olarak, sonnet (14 satırlık bir şiir) gibi özlü biçimleri kullanmaktan da hoşlanırdı. Bu nedenle, şiirleri geniş bir kitleye hitap etmesini sağlayan unsurlar içerir. Sosyal konular üzerine doğrudan yorum yazmasa da, köleliğe ve savaşa karşı çıkan birkaç şiir bıraktı. "Karanlık Bataklıkta Saklı Köle", "Gece Yarısında Şarkı Söyleyen Köle", "Cambridge Mezarlığında" ve "İsimsiz Mezar" gibi eserler buna örnektir; köleliğin kaldırılmasını güçlü bir şekilde savunmak yerine, kölelere karşı sempati uyandıracak şekilde endişelerini ifade ederler.
Kısacası, Longfellow nazik bir şairdi. Bu özelliği nedeniyle bazen toplumsal duyarlılıktan yoksun olmakla veya çok didaktik, akademik ve ağırbaşlı olmakla eleştirildi; bazen de duygusal ve aşırı iyimser olmakla suçlandı. Buna karşılık, eleştirmenleri hakkında bir keresinde şöyle demişti: "Eleştirmenler çoğu zaman ağaçkakan gibidir: bir ağacın meyvesinin ve gölgesinin tadını çıkarmak yerine, sürekli gövdenin etrafında dönerler, küçük böcekler aramak için kabukta delikler açarlar."
Aslında, zamanının idolü olan Longfellow, 20. yüzyılın başlarında biraz hafife alınmıştı. Bununla birlikte, sıcak, kendinden emin ve iyimser bir tavırla, zarif ve sade bir ahlaki tutkuyla dolu şiirlerini reddetmek için hiçbir neden yok. Dahası, Avrupa temalarını Amerikan bağlamına uyarlama çabaları, sıradan insanların duygularını yüceltmesi ve ulusal destanlar ve anlatı şiiriyle yaptığı deneyler büyük övgüyü hak ediyor. Romancı Henry James de onu Avrupa ve Amerikan kültürlerini başarıyla uyumlu hale getiren bir şair olarak övdü.
Onun küresel ünü birçok şekilde kendini gösteriyor. İngiltere'deki Oxford ve Cambridge üniversitelerinden dereceler aldı, İspanyol Kraliyet Akademisi'ne üye olarak atandı ve Westminster Abbey'deki Şairler Köşesi'ne bir büstü dikildi. Bu onurlar, aldığı yaygın takdiri vurguluyor.
